古人說：「養兒一百歲，長憂九十九」不只是民間智慧，更有科學根據。科學家指出，所有的母性行為，其實都和大腦的改變有關，生育後的媽媽，無可避免地獲配「 媽媽腦 」。這篇文章會為你帶來兩個重點：媽媽腦的作用、媽媽腦和憂慮的關係。

媽媽腦 的出現就為你當好媽媽

科學家研究母親的大腦後發現，所有的母性行為，其實都和大腦的改變有關，當中涉及的區域包括前額葉皮質、中腦、頂葉，邊緣系統 。這些改變由懷孕期開始，母體內的荷爾蒙（當中包括常聽的催產素）大量釋出，改變母親的大腦結構，特別是控制情緒、焦慮和社交互動的杏仁核。杏仁核負責人類情緒調節，掌管情緒感知，例如，可以從人的表情看出對方高興或難過。

杏仁核（Amygdaloid）又稱扁桃核、扁桃體、杏仁體，是邊緣系統的皮質下中樞，有調節內臟活動和產生情緒的功能，亦是害怕情緒的源頭，也是恐懼性記憶的存儲器。

科學家研究發現，母親的杏仁核在產後數週至數月會一直提升活躍度，並顯著變大，這個大腦的改變，衍生各種母性行為，包括：對孩子的各種需求有高度敏感性，願意親近、照顧及保護孩子。變大了的杏仁核同時有更多荷爾蒙受體，當媽媽在親近孩子時，大腦會釋出更多催產素，作用在杏仁桃受體上，形成一個正向循環——杏仁核活躍，激發母性行為，母性行為激發荷爾蒙，令杏仁核保持活躍。

杏仁核的正常運作對於媽媽同小朋友的互動，情感上的建立和連繫很重要。杏仁核受損，媽媽會較容易出現抑鬱症、缺乏同理心，對孩子的反應會冷漠；另外，科學家亦發現，杏仁核受損的初生猴子，也會較少表達出自身不適，辨認自己媽媽的能力也會相對降低。

當危險警報器變得更敏感，會有甚麼事發生？

雖然杏仁核對母性行為有巨大的作用，但不要忘記，杏仁核本身也是處理恐懼情緒的區域，負責讓我們遠離危險，當我們面臨潛在危險時，它會亮紅燈，提示我們不要前進，它是一個「危險警報器」。

這個「危險警報器」由我們遠古的祖先一直演化至今。作為現代人，你不再有可能突然被動物吃掉的風險，也不需要擔心明天會否獲得溫飽，但你還是會對陌生和未知感到恐懼和焦慮，這正是紀錄片 Alphabet 內的腦神經生物學家所指出的「人類的恐懼情感，會世代遺傳」——我們的遠古大腦要我們對未知產生恐懼。

所以，當媽媽腦內的「危險警報器」變成四倍敏感（和爸爸相比），同時又深刻了遠古祖先世代遺傳下來的恐懼情感，我們便能夠進一步理解，為何母親總會對孩子的各種狀況，特別容易產生擔憂情緒，因為大腦在警戒我們「那是未知的！危險！」。

所以，為人母親後，我們會有這種情況出現：你會一直檢查初生孩子的鼻息，以確定他是否活著；

你總能憑空幻想各種「可能」發生在孩子身上的意外；你避開所有有可能危害自身安全的活動；

你對孩子的各個階段的任何情況都會產生負面的想法，那怕孩子已長大成人，成為別人的父母。

那是因為你的「母親杏仁核一旦啟動後，就不會關閉」，腦神經學家 Ruth Feldman 在紀錄片 The Babies 這樣告訴我們。

那所以「長憂九十九」是必然？

既然媽媽腦的出現是不可逆轉，為人母親定必要為孩子操心，那我要躺平並讓恐懼和擔憂侵蝕我嗎？那當然不是！

了解為人母親後的各種生理及心理變化，其中一個目的是讓我們對於自身所產生的母性情感有更具體的理解，讓我們接納自己。因為接納了，你才能產生意識去面對問題。

杏仁核所產生的恐懼情感，讓我們確保孩子遠離「危險」，但現在你了解到，我們先天配置的「危險警報器」長期處於過敏狀態，理性的你便要思考，面前的危險，是否真正存在？

同時，我們也了解到，面對未知，恐懼總是大腦的第一個原始反應，但這不代表事情就是那樣可怕、不可行；所以，你可以選擇要當一個活在恐懼中、時刻擔憂的母親，還是學習不被恐懼支配的母親？

在這個專題下，未來數集節目內容（及文章），我們會從經典書目、現代流行方法及嘉賓分享，學習心理工具和解憂法則，幫助早已配備媽媽腦的你理性思考，放下憂愁。